Monumento al Lic. Benito Juárez García

Este monumento se localiza en la parte oriente del Jardín de la Constitución. Su construcción se efectuó durante el año de 1905. “Domingo a domingo se reunían en el Jardín de la Constitución cientos de niños, jóvenes, adultos y viejos (hombres y mujeres), para desfilar a los acordes de la banda municipal de música que dirigía don Juan Molina, ya con rumbo a la parroquia vieja para acarrear piedra, o bien con dirección al río de la Carolina a fin de traer la arena y otros materiales que se necesitaban para la construcción del monumento dedicado a honrar la memoria del Lic. Benito Juárez.” El entusiasmo de la población fue muy manifiesta, el espíritu liberal, el aprecio por la figura y obra de Juárez, hicieron posible que la mayoría abrumadora de los zitacuarenses se unieran en este importante esfuerzo cívico. Precisamente, muchos de los habitantes de esta Heroica Ciudad, presentes en aquella importante ocasión, “se acercaban a las mesas colocadas expresamente en el jardín, con el objeto de estampar sus firmas en el acta levantada, la que se dejó oculta bajo la primera piedra de referencia.”

El esfuerzo financiero de los vecinos, del Ayuntamiento y del gobierno del Estado permitió reunir los recursos suficientes para la construcción del monumento que llegaron a la cantidad de $5,000.00. Para el mes de marzo de 1906 se terminó el monumento al Benemérito de las Américas, el que había sido construido a base de mármol de Carrara, Italia. Al terminarse esta obra artística contaba con las siguientes características arquitectónicas: “se compone de una plataforma octagonal de tres escalones, rodeadas de columnas unidas por cadenas de bronce macizo; luego el zócalo y sobre éste, una artística columna en la cual debe descansar la estatua que fue modelada en Italia, y que igualmente es de mármol blanco de Carrara, de un solo bloc y mide 1 metro 82 centímetros.”

El 21 de marzo de 1906, centenario del natalicio del Gran Indio Zapoteco, se descubrió la majestuosa estatua, “ante la presencia de todo el pueblo zitacuarense...en medio de un solemne acto inaugural en que abundaron discursos, poemas, música, flores y perfumes, culminado con una gran velada por la noche en el ya consagrado Teatro Juárez.”

El monumento, en el costado que da al poniente tiene la siguiente inscripción: “La Heroica Ciudad de Zitácuaro al Benemérito de las Américas. 21 de marzo de 1906”.

En el lado que da al Oriente dice: “En Calpulapan exterminó la reacción e implantó la Reforma. En Querétaro dominó la intervención, exterminó el Imperio, salvó la democracia y consolidó la República”.

En este mensaje los habitantes de Zitácuaro sintetizaron la trascendental obra político-jurídica que realizó Don Benito Juárez en la búsqueda de una pacífica, justa y respetuosa convivencia entre la sociedad mexicana.

En repetidas ocasiones, de buena o mala voluntad, se ha pretendido cambiar de lugar el monumento; por fortuna este propósito no ha cristalizado. Así, en la asamblea de la Junta Patriótica Liberal Benito Juárez, del 15 de abril de 1948, el socio Rubén Jiménez entera a los presentes de la intención del Ayuntamiento de cambiar el monumento “a la entrada de la carretera, frente al Hotel Arzate” (edificio que actualmente ocupan las radiodifusoras XELX y XETA). En 1949 se intentó de nuevo cambiarlo, proponiéndose para tal efecto el Jardín Central; en esta ocasión, de nuevo se opuso la Junta Patriótica Liberal.

En 1984, una vez más, se pretendió ubicarlo en otro sitio para dar paso, en ese entonces, a una estatua del Gral. Lázaro Cárdenas del Río; en esta ocasión la extinta Profesora Evangelina Rodríguez Carbajal, encabezó un grupo de personas que se opusieron a tal medida, enviándole un oficio de protesta al Ing. J. Ascensión Orihuela Bárcenas, Presidente Municipal, en la que se expresaba con mucha conciencia cívica su negativa. Por fortuna la ecuanimidad se impuso y nada paso.

En el año de 1998, el Ayuntamiento pretendió cambiar el monumento a la plaza cívica central que se encontraba en proceso de construcción. Pero la sociedad a través de diferentes organizaciones se opusieron y evitaron que tal propósito fuera una realidad; entre ellas se encontraban las logias masónicas, instituciones educativas y académicas e individuos que en lo particular también quisieron manifestarse.

El monumento, cuyas características arquitectónicas le prodigaban una gran belleza, ha sido alterado en su proyecto original. En la remodelación al Jardín de la Constitución, en el año de 1973, el monumento a Juárez sufrió una muy sería y negativa modificación; de la parte inferior se le retiraron las 8 columnas, la escalera de tres niveles de granito y la jardinera que le rodeaba y en la que estaba escrita con piedra blanca de río, la frase celebre de “EL RESPETO AL DERECHO AJENO ES LA PAZ”.

Estas modificaciones disminuyeron considerablemente la belleza e imagen del monumento. Su base se encuentra despejada de todo motivo que le dé el realce que con anterioridad tenía. Lo ideal sería que se le hiciera una remodelación, con el propósito de que se le devolviera los elementos propios del proyecto arquitectónico original, considerando que representa un patrimonio histórico de mucha valía, pues, al menos en la región oriente no se encuentra un monumento con tal belleza.